OEX-karsinnat: Quiet Leader taktiikkajuoksun sankari
Oulu Express-karsinnat avattiin Äimärautiolla kahden karsinnan voimin. Molemmista pääsi neljä parasta finaaliin ja loput neljä paikkaa ratkaistaan Vermossa Toto65-pelin päätöskohteessa.
Oulun ensimmäisen karsinnan vei nimiinsä Petri Klemolan tallin Quiet Leader. Ruuna jäi juoksupaikkojen jaon jälkeen johtaneen Archie Pressin rinnalle. Hannu Hietanen ei vaatinut vauhtia, joten takaa tehtiin toisessa kaarteessa ratkaisuja. Hannu-Pekka Korven ajama Swagman kiersi etusuoralla kuolemanpaikalle ja tarjosi Quiet Leaderille vetoapua. Avauskierros lönköteltiin 1.21-vauhtia.
Toisella kierroksella alkoi tapahtua. Ensimmäisessä kaarteessa laukannut Still Loving You yritti paikata erhettään, mutta sen tehtävästä muodostui vauhdin kiihtyessä mahdoton.
Quiet Leader lähti omaan iskuunsa 550 metriä ennen maalia. Ruuna jyräsi kolmannen radan kautta ensin johtavan rinnalle ja keulassa vastaan hangoitellut Archie Press joutui nöyrtymään maalilinjalla.
"Halusin antaa hevoselle rauhallisen juoksun", Hietanen perusteli alkumatkan ratkaisujaan. "Tunsin vauhdin kiihtyessä, että Quiet Leader nousee mukaan voittotaistoon. Sillä oli loppukaarteessa hyvä veto päällä. Finaaliin lähdetään hyvillä mielin, sillä Quiet Leader tekee parhaansa paikasta kuin paikasta."
Johtavan takana juossut Umberto Croft ja sitä seurannut Amazing Captor nappasivat muut finaalipaikat. Still Loving You puristi rehellisesti perille saakka, mutta jäi harmittavasti niukasti ulos finaalista. Tallikaveri ja Teivon raviliigavarsa Arctic Madonna ei pystynyt taktiikkajuoksussa hätyyttelemään hänniltä finaalipaikkaa.
Toisessa karsinnassa Elian Web oli lopulta ylivoimainen, vaikka alkumatkalla välimatka kärkeen venyi useampaan kymmeneen metriin. Lähdön vauhdinjako 16,0-15,5-18,0-15,0 oli kuitenkin Oulun pehmeälle radalle reipasta tempoa, mikä teki Elian Webin tehtävästä inhimillisen. Elian Web lähti hänniltä kiriin 900 ennen maalia ja Katja Melkon valmennettava paiskasi viimeisellä takasuoralla heittämällä kärkeen. Loppusuoralla ohjastaja Janne Soronen sai nautiskella lahjakkaan kolmevuotiaan kyydissä.
"Luotin koko ajan hevoseen", Soronen kommentoi alkumatkan tapahtumia. "Viime kaudella ruuna sai seitsemän startin verran rutiinia. Elian Web on lahjakas hevonen, joten finaalistakin pitää odottaa paljon."
Prayer's Hope teki vahvan suorituksen, vaikka hävisikin voittajalle metritolkulla. Se nousi johtavan takaa avauksen jälkeen kuolemanpaikalle, ja sai toisessa kaarteessa vetoapua. Vauhdilla keulaan avannut Ida's Owen kesti mukavasti kolmanneksi ja viimeisen finaalipaikan nappasi johtavan rinnalle toisessa kaarteessa kiertänyt Stanley Savage.
Sisimmät radat paranivat ravien edetessä, joten kahteen päätöskohteeseen saatiin keulavoittajat. Ensin juhli kärkeen vauhdilla kiihdyttänyt Crystal Eye, jonka jälkeen Astaire America hallitsi tyylikkäästi troikkalähdön tapahtumia. Jorma Hannus piteli kiinni maalisuoran alkuun saakka ja veteli naruista, kun Meadow Match kehitti suojajuoksulla terävän kirin. Lopulta keulahevosella ei ollut kuitenkaan todellista hätää voiton suhteen.
