Raviurheilun pariin ajaudutaan usein perhekytkösten kautta, sillä monella lajin lumoissa toimivalla on ollut nelijalkaisia omassa pihapiirissä jo varhaislapsuudesta alkaen. Lajikipinän voi kuitenkin saada myös erinäisten sattumien kautta.
Joulukuussa 14 vuotta täyttävä Vilma Pyhäjärvi päätyi hevostallille seuraamalla isosiskonsa esimerkkiä.
”Siskoni Malla kävi muutama vuosi sitten Maiju Leppäjärven luona ratsastamassa, ja minä ihailin sitä toimintaa suunnattomasti”, Pyhäjärvi taustoittaa. ”Aloin sitten itsekin ratsastamaan, ja Maiju innosti minut lopullisesti lajin pariin.”
Seuraava isompi askel oli vuorossa keväällä 2023 ponikorttikurssin muodossa.
”Maiju kysyi, että kiinnostaisiko ajaa ravikortti hänen ponillaan Burning Bapulla. Niin siinä sitten kävi, että sain kortin taskuun ja ajoin ensimmäisen virallisen startin kotiradalla Sodankylässä.”
Kyseinen kilpailu onkin jäänyt pysyvästi nuoren kuskilupauksen mieleen. ”Ajoin Aarteen Hosulilla kärkipaikalla, ja lähtö onnistui tosi hyvin. Maalisuoran alussa sisäkentällä oli iso kivi, jota poni säikähti ja otti sellaisen sivuhypyn. Harmittavasti siinä tuli kaverin kanssa yhteentörmäys, mutta onneksi tilanteesta selvittiin ehjinä.”
Vastaavanlainen tapahtuma saattaisi jäädä kummittelemaan takaraivoon, mutta Pyhäjärvi ajoi seuraavan starttinsa jo reilun viikon kuluttua Kurtakossa.
”Kyllähän se tilanne harmitti ja vähän säikäyttikin. Samaan aikaan into kuitenkin kasvoi, ja halusin saada lisää kokemusta ohjastamisesta.”
Joulukuussa 14 vuotta täyttävä sodankyläläinen ponikuski
Koko uran statistiikka: 18: 6–0–1
Vuoden 2024 voittoprosentti 50
Ajanut vakiajokillaan Sannikon Zombilla kuusi peräkkäistä ykkössijaa
Ensimmäinen kilpailukausi kerrytti kokemusta kuuden startin verran, mutta kuparinen jäi vielä rikkomatta. Viime vuoden lopulla alkoi kuitenkin tapahtua asioita, joiden vaikutuksesta Pyhäjärven nimi on tällä kaudella noussut erityisesti Lapin raveja seuraavien tietoisuuteen.
”Laitoin Pinjalle (Koskiniemi) viestiä, että saisinko ajaa hänen omistamallaan Sannikon Zombilla kilpaa. Hän lupasi minulle mahdollisuuden seuraavana vuonna, kun itsellään tulee ikä vastaan. Kävin sitten talvella kokeilemassa ponia, ja ensimmäinen yhteinen startti päättyi maaliskuun Arctic Horse Race -raveissa nelossijaan pitkältä pakilta.”
Sitten alkoi iso pyörä pyörimään. Sannikon Zombi on voittanut kaikki kuusi viimeisintä starttiaan ja hallinnut lähtöjään suvereenilla tavalla.
Luonnollisesti myös Pyhäjärven osalta ketsuppipullo on poksahtanut auki isolla rysäyksellä, ja hänen viimeisestä seitsemästä kilpailustaan peräti kuusi on päättynyt täysosumaan. Yksinkertaisella ynnäyksellä pystyy täten toteamaan, että kaikki uran voitot ovat tulleet saman ajokin kanssa.
”Zombi on ihana ja tosi kiltti, mutta kilpailuissa se tietää, että nyt ollaan oikeasti töissä. Se ei tarvitse mitään erikoisia varusteita, vaan nauttii siitä, että pääsee jahtaamaan edellä meneviä.”
Mikä mahtaa olla parivaljakon toimivan yhteistyön salaisuus?
”Varmaan se, että olen ajanut heti alusta asti laukkaherkillä poneilla”, Pyhäjärvi pohtii. ”Zombi vaan sopii omaan käteeni jotenkin erityisen hyvin. Ohjat pitää olla tiukalla, mutta silti suunnan täytyy olla vahvasti eteenpäin.”
Yksi voittostartti nousee kuskin silmissä vähän muiden yläpuolelle.
”Tornion ennätysjuoksu oli älyttömän kova, kun se paransi siellä rapaisessa kelissä ennätystään, ja lähtökin oli aika hyvätasoinen. Se on sellainen hyvä sadekelin menijä.”
Tulevaisuuden osalta haaveet on asetettu sopivan korkealle.
”Jos ensi vuonna pääsisi Zombin kanssa osallistumaan johonkin lähtöön Ponikunkkareissa. Muutenkin olisi kiva kiertää ajamassa ympäriinsä ja hankkia myös C-kortti sitten, kun ikää on tarpeeksi. Laji kiinnostaa tosi paljon, joten olisi hienoa saada itselle joitain sponsoreitakin mukaan. Niitä minulla ei vielä ole.”