Vermon keskiviikkoisen T65-kierroksen suurin suosikki tulee Markku Niemisen tallista. Lisäksi urjalalaistreenarilla on muitakin menestyssaumoja.
Illan seitsemännessä lähdössä ravataan Voimaliigaa, joka tuttuun tapaan kisataan kolmen kierroksen matkana. Toto65-pelin neljäntenä kohteena toimivan lähdön selvä suosikki on itseoikeutetusti Don Williams.
8-vuotias ori ostettiin noin vuosi sitten Ranskasta Suomeen, eivätkä taustajoukot ole joutuneet pettymään huutokaupassa tekemäänsä hankintaan. Voimanpesä on takonut voittoja kovalla tahdilla ja hallinnut etenkin pitkän matkan kisoja, välillä jopa aivan suvereeniin tyyliin. Kaikkiaan se on ehtinyt ravaamaan nykyisen valmentajansa käsistä jo 12 voittoa, kun kisoja on takana 21.
”Ehdottomasti meidän odotukset ovat täyttyneet, jopa ylittyneet”, valmentaja Markku Nieminen sanoo. ”Ainahan sitä yritetään ostaa hyvä hevonen, mutta harvoin noin hyvää saa.”
Keskiviikkona ori palaa pieneltä huililta, sillä se on kisannut ainoastaan kerran tänä vuonna. Kyseinen kisa ravattiin Vermossa tammikuun toisena päivänä. Silloin Don Williams jäi Thai Profitin voittamassa Kavioliiga-osakilpailussa toiseksi, vaikka teki johtavan rinnalta hyvän esityksen. Sitä ennen Niemisen valmennettava oli juossut kuusi peräkkäistä ykkössijaa.
”Sille tuli paljon startteja, niin sai vetää henkeä välissä. Nyt tästä aloitellaan taas kilpaileminen.”
Pienestä paussista huolimatta menestysodotukset ovat korkealla, kuten ne ovat aina Don Williamsin kohdalla. Nieminenkin myöntää, että sijoitus kärkipäässä on selvä tavoite Vermon kisaan. Etenkin kun kisataan oriin mielimatkalla.
”Ei sen vireessä pitäisi olla mitään moitittavaa. Ainahan lähdöt pitää ajaa ensin, mutta moni asia puoltaa sen menestystä.”
Don Williams on tuottanut taustajoukoilleen paljon iloa kilpailusuorituksillaan, mutta myös radan ulkopuolella ori on valmentajan mukaan oikein miellyttävä tapaus.
”Se on tosi kiva hevonen”, Nieminen kehuu. ”Se on aina iloinen ja pirteä. Don Williams on sellainen hyvin eläväinen hevonen. Voisi kuvitella, että se jaksaa juosta vielä vuosia kilpaa, kun on niin innokas kaikkeen.”
Vaikka Don Williams on Niemisen tallin paras menestysmahdollisuus keskiviikkona, ei kaksi Toto65-voittoakaan olisi suuri yllätys. Ensimmäisenä kohteena toimivassa neljännessä lähdössä kisaa nimittäin Willow Pride, joka on tottunut myös sijoittumaan korkealle. Tamma starttaa tällä kertaa tasoitusajossa ja lähtee matkaan 20 metrin pakilta.
Willow Pride kisasi edellisen kerran viime lauantaina Porissa. Se kiri Kavioliiga-osakilpailussa kovaa viimeiset sadat metrit, mutta tehtävä oli kärkisijoja ajatellen mahdoton, kun tamma juuttui huonon lähtöpaikkansa vuoksi häntäjoukkoihin, ja Grainfield Aiden sai tiputtaa keulapaikalla vauhdin aivan minimiin. Vaikka Willow Pride kulki alta kymppiä viimeisen puolikkaan, jäi sijoitukseksi tällä kertaa seitsemäs.
”Kaikki on kunnossa. Hevonen on hyvällä mallilla”, Nieminen raportoi.
Don Williamsin kanssa puolestaan samassa lähdössä kisaa Stonecapes Sparrow, jonka viimeisin startti on viime vuoden toukokuulta. Se jäi myös hevosen vuoden ainoaksi kisaksi. Toissa vuoden kriteriumkakkonen loukkasi jalkaansa viime kesänä, jonka vuoksi kausi meni pilalle, mutta nyt kaikki on taas kunnossa.
”Kyllä sekin on ihan hyvällä mallilla. Hevonen tulee kuitenkin pitkältä tauolta, joten ehkä ihan voittoa ei siltä odoteta, mutta hyvää juoksua kuitenkin. Varmaan sellainen puolipassiivinen taktiikka on alussa, ja katsotaan lopussa, mihin se riittää. Kunto hevosella on kuitenkin hyvä.”
Niemisen Vermoon suuntavan joukkueen täydentää montéssa debytoiva Bobby Blue Frido, joka kilpailee illan kolmannessa lähdössä.
”Sekin on kunnossa, mutta pientä terävyyttä toivoisimme sen otteisiin. Siksi kokeilemmekin tätä montéa, jos se siitä saisi vähän intoa lisää. Sunnuntaina se oli Jokimaalla ihan asiallinen, vaikka olikin viides. Hevonen kierteli pitkään kolmatta ja tuli maaliin ihan hyvin. Sillä on kyllä ratsastettu aiemmin, mutta tämä on eka kerta, kun sillä kisataan montéssa.”