Esa Holopainen saavutti kuudentena suomalaisena ohjastajana 5000 voiton rajan.
Teivon tiistairavien viidennessä lähdössä juossut Farbella Journey rikkoi Esa Holopaiselle viidennen tuhannen voiton rajapyykin. Holopaisen oma valmennettava johti 3-vuotislähtöä alusta asti ja piti niukasti pintansa. Oman lämpönsä tasalukuun toi se, että se tuli Journey-Stablen pataässä-takissa. Journey-hevosten edesmennyt kasvattaja Heikki Taipale oli Esa Holopaisen läheinen ystävä ja yhteistyökumppani.
Viidentuhannen voiton kerääminen kesti 40 ja puoli vuotta. Se alkoi tarkalleen sunnuntaina 12.3.1978 Joensuun kauden avajaisravien kuudennessa lähdössä. Voittaja oli hänen veljensä Tuomo Holopaisen omistama 5-vuotias ori Snobben Nova ajalla 28,0/1640m. Esa Holopaisen ensimmäinen voitto päätyi heti Hevosurheilun otsikkoon. Näin raportoi seuraavan keskiviikon lehti:
Joensuun kausi alkoi totopaukulla: Kaksarikerroin lukemiin 3553,80. Varsinaisella totopaukulla alkoi Joensuun tämänvuotinen ravikausi. Kuudentena lähtönä ajetun lämminveristen 11 hevosen lähdön voitto meni suhteellisen odotetusti Esa Holopaisen Snobben Novalle, mutta kun toiseksi tuli yllättäen etukäteen arvioiden ylivoimasesti heikoin hevonen 10-vuotias ruuna Olympic, oli potti valmis. Tarkastuksessa löytyi vain 1 kpl 2 mk:n lappu ja voitto-osuus oli muhkea 7 113 markkaa puhtaana käteen. Olympicia ei kukaan yhtä pelaajaa lukuunottamatta ollut huomioinut ja Snobben Novankin kerroin oli lähelle seitsemän. Oikea yhdistelmä löytyi vain yhdeltä, Snobben Novan läpilyöneeltä pelaajalta.
Ensimmäisestä ykkösestään parin viikon päästä Holopainen täytti 17 vuotta. Hän asui tuolloin vielä syntymätilallaan Outokummun Viuruniemessä. Sieltä tie vei armeijan jälkeen valmentajaksi Joensuuhun, sen jälkeen vuonna 1983 Kouvolan upouuteen ratatalliin. Vuonna 1992 oli vuorossa siirtyminen nykyiseen paikkaan Hollolan kirkonkylälle.
Ensimmäisen ykkösen ja viidennen tuhannen voiton väliin mahtuu monenlaista menestystä Kriteriumista St Micheliin. Silti vuoden 1994 Suur-Hollola-ajon päivänä ajettu 7 000 markan ykkönen on päällimmäisenä miehen mielessä. "Vejari oli hyvä, vahva hevonen ja parhaimmillaan pitkillä matkoilla. Se toi minulle tuossa lähdössä tuhannennen voiton, vaikka matkana oli maili ja kierrettiin koko matka kolmatta rataa. Juoksu jäi vahvuudessaan mieleen ja se tuhat voittoa tuntui silloin tosi kovalta jutulta", Esa Holopainen muistelee.
Vejari toi Esa Holopaiselle ensimmäisen tuhat voittoa täyteen Jokimaalla 26.6.1994.
Tällä hetkellä Holopaisella on ajettuna yli 45 000 ravilähtöä. Hän näkee, että kilpaa-ajaminen on muuttunut paljon vuosikymmenten aikana. "Lähdöt ovat tasaantuneet. Ennen enemmän vain päästeltiin menemään, mutta nykyään taktiikat ovat suuressa osassa. Pitää psyykata etukäteen lähtöjä ja seurata vastustajia", Holopainen kokee.
Hän on kaikki nämä vuodet ollut myös valmentaja, eikä ole halunnut ryhtyä pelkäksi lainaohjastajaksi. Tosin hän on supistanut valmennustoimintaansa runsaasti viime vuosina. Enimmillään hänellä on ollut viitisenkymmentä hevosta treenissä, nykyään tusinan verran. "Olen tähän tilanteeseen tyytyväinen, homma pysyy hyvin hanskassa oman väen voimin. Kengitänkin kaikki hevoset itse."
Esa Holopainen on voittanut ajajaliigan vuosina 2003 ja 2005. Eniten ykkösiä hän on ajanut kaudella 2003, 255 kappaletta.
Nuori ravivalmentaja Esa Holopainen.