Joensuussa lauantaina järjestetty Sanomalehti Karjalainen -ajo pysyi lähdöstä maaliin Koskelan Akselin komennossa. Jukka-Pekka Kauhasen valmentama 11-vuotias ruuna nappasi uransa isoimman voiton, kun ykköspalkinto oli 12 000 euroa.
Asetelma muodostui nopeasti odotetunlaiseksi, kun Koskelan Akseli piti sisältä vaivatta johtopaikan ja Polara päätyi sen kupeelle. Antti Ojanperän tallin kaksikko Josveis - Evartti seurasi kärkiparia.
Polara antoi viikkoa aiemmin Lahdessa painetta, mutta nyt sillä ei ollut paras päivänsä ja Koskelan Akseli sai määrätä tahdin mieleisekseen. Päätöspuolikkaan 1.21-vauhdissa ohittajia ei sitten ilmaantunut.
"No, se oli vähän niin kuin meille tehty", Jukka-Pekka Kauhanen naurahti. "Tietysti meillä on ollut nyt hirmu hyvä tuuri lähtöarvonnoissa, ja saatiin nyt tuo ykkösrata. Siitä saa keulan vähimmällä bensan kuluttamisella. Saatiin sitten ajaa ihan täydellisesti omaa juoksua, ja kyllä tänään oli sillä tavalla helppoa. Tiesin kyllä, että mulla pystyy sen verran tuon viimeiset 150 metriä spurttaamaan, että sieltä on kenenkään vaikea ohi tulla."
Kavioliigan pistepörsissä kärkeen noussut Koskelan Akseli on kilpaillut talven pääsarjassa ahkerasti. Voitto oli sille tämän vuoden puolella kolmas, ja jo nyt voidaan sanoa melkoisen varmasti, että kaudesta tulee sen uran toistaiseksi paras. Kaikkiaan voittosumma hipoo 200 000 euron rajaa.
"Se on ehdottomasti yksi tän hevosen vahvuus, että sen suoritukset heilahtelee kyllä äärimmäisen vähän, kun se vaan terveenä on. Eikä sillä ole muutamaa flunssaa lukuun ottamatta ollut mitään sanomista koko uralla", Kauhanen huomautti.
Onnistuminen Linnunlahdella toi Arja Korpiniemen kanssa Koskelan Akselin omistavalle Eero Matikaiselle mieleen mieluisan muiston neljän vuoden takaa, sillä heidän omistamansa Svadilfari ja Koskelan Akseli voittivat tuolloin molemmat Joensuussa.
"Eikä meillä Arjan kanssa ole koskaan ollutkaan kuin nuo kaksi hevosta", Eero Matikainen lisäsi. "Oli hyvä viikko, kun kahdeksaan päivään tuli viisi ykköstä. Kolme voitti lämpönen, ja Akseli voitti kaksi 76-lähtöä."
Sairastauon jälkeen vaisummin esiintynyt Josveis seurasi Koskelan Akselin takaa pirteästi toiseksi. Se sai vapaan tilan niin myöhään, ettei ehtinyt kiihtyvässä vauhdissa käyttää edes kaikkia voimiaan.
Evartin kirissä ei sen sijaan ollut tällä kertaa täysiä tehoja, ja se jäi suotuisasta juoksusta huolimatta neljänneksi. Kolmannesta sisältä loppukaarteessa väljemmille vesille hakeutunut Tee Wee Paroni kiri suoralla Evartin ohi.
Tauon jälkeen toisen kerran kilpaillut ravikuningas Tähen Toivomus pelattiin Pauli Raivion varoitteluista huolimatta suosikiksi. Sen kanssa oltiin liikkeelle matalalla profiililla, ja lopullisesti passiivisen taktiikaan sinetöi ennen lähtölinjaa tulleet harha-askeleet, joiden takia Henri Bollströmin ajokki jäi jonkin verran.
Sisälle mennyt Tähen Toivomus juoksi jonossa neljäntenä, eikä väylä vapauteen auennut missään vaiheessa. Tähen Toivomus oli maalissa viidentenä ennen kärkitaistosta pudonnutta Polaraa.
"Se on inhottava lähteä, kun tulee tuohon tasanteelle, ja siinä oli jo vähän askeleet sekaisin", Pauli Raivio kuvaili. "Täytyy sanoa, että on se varsavuosista kehittynyt, ei olisi muuten selvittänyt. Minusta tuo hevonen oli loistava. Tietenkin kun luukku oli kiinni, niin se oli, mutta loppupelissä näytti hyvälle."
Pauli Raivio arveli, että Tähen Toivomus jatkaa Kaustisen Pelimanni-ajossa viiden viikon päästä. Ellin Sisu jäi hänen mukaansa pois, koska ei tuntunut viimeistelyssä hyvältä.
Lauantain muista lähdöistä asiaa Toto75-seurantajutussa.