Ruotsin raviurheilu tuntee tukun suomalaislegendoja, yksi heistä on lähes vuosikymmenen ajan Solvallan raviradan ratamestarina toiminut Arto Siika-aho. Elitloppetin ennätysjuoksut tiiminsä kanssa mahdollistanut Siika-aho on mukana juhannuksen suurkilpailun Nordic Kingin radanhoitotiimissä.
"Tämä on aivan uusi rata, tätä ei tunne vielä kukaan", Siika-aho toteaa. Hän ei puhu Powerparkin radan yleisestä tunnettuudesta vaan radan käyttäytymisestä eri sääolosuhteissa. Muiden huippuratamestarien tavoin hän puhuu radasta kuten kalastaja merestä.
"Onhan se hullua, mutta niin se on. Rata on elävä olento. Meillä Solvallassakin, kun etusuora on rakennettu kalliolle ja takasuora saven päälle, on nollakeleillä aina miettimistä että miten rata milläkin hetkellä käyttäytyy. Rata elää."
Siika-aho on maailman kiitellyimpiä ratamestareita, erilaisista työtarjouksista huolimatta mies on pysynyt Ruotsin pääradan palveluksessa. "Hyvä organisaatio ja hyvä radanhoitotiimi", hän perustelee.
Siika-aho tiivistää ravairadan hoidon taiteen kahteen asiaan. "Täytyy tietää mitä tehdä ja mitä ei. Esimerkiksi tämän vuoden Elitloppetissa rata oli parempi kuin se on kertaakaan tänä vuonna ollut. Tämä perustui siihen että rata jätettiin piikittämättä."
Nordic King kisan ratamestarina toimii Seinäjoen raviradan ratamestari Seppo Korkonen, Siika-aho on tullut ilolla avuksi. "Olen Haapajärveltä kotoisin mutta Härmä on minulle hyvin tuttu paikka. Olin kahdeksantoistavuotiaana täällä Evijoen Jormalla töissä. Härmä on muuttunut, silloin meni vain yksi tie läpi, on tämä pikkasen vilkastunut."
Siika-ahon silmään Powerparkin uusi rata näyttää hyvältä. "Radan suhteen ei tule ongelmia, toivoisin että saisimme yösateita ennen kisaa. Torstaiyön sade olisi optimaalinen."
Siika-aho on mukana radanhoitotöissä torstaina. "Luulenpa että piikitetään rata, ajetaan vettä ja vedetään se lanalla sileäksi. Olettaisin näin."
Suomalaista raviurheilua Siika-aho seuraa hyviin mielin. "Kyllä suomalaisilla hevosilla pärjää nykyään missä vain. Varsinkin viimeisten vuosien aikana hevosten taso on noussut. Kyllä kannattaa tohtia lähteä Solvallaankin koittamaan ja voittamaan. Kovat kilpailut kehittävät hevosia, "