Lahdessa ravatut toiset Kavioliiga GP:t menivät yllättäjille, kun Arto Hammarin ajama Sheikki ja Ari Moilasen luotsaama Willow Pride kuittasivat 20 000 euron ykköset.
Kylmäverilähdön niukka suosikki Välähdys laukkasi pian startin tapahduttua. Koskelan Akseli pääsi keulaan, mutta Polara tuli rinnalle pitämään vauhtia.
Evartti sai suotuisan juoksun kärkiparin kannassa ja näytti kiriin iskettyään voittajalta, mutta taaempaa tullut Sheikki tavoitti sen loppusuoran aikana ja vyöryi vähän ennen maalia varmasti edelle.
Sisäradan jonossa aloittanut Sheikki hakeutui puolimatkassa taustalta reissuun lähteneen Välähdyksen perään, eteni loppukaarteessa kärkihevosten tuntumaan ja runnoi ratkaisuhetket parhaiten. Ajaksi kirjattiin 23,7a/2140 metriä.
Matti Lautamäen 10-vuotias ori debytoi tällä tasolla tämän vuoden alussa heti voitokkaasti, joten mitenkään isona yllätyksenä onnistumista ei voi pitää. Se oli nyt neljänneksi pelatuin. Mikkelin edellislauantain vaisumpi esitys saattoi laskea peliosuutta.
"Kyllä se tiedettiin jo Mikkeliin tullessa, ettei me onnistuta siellä", Matti Lautamäki huomautti. "Sheikille ei sovi tuollainen pohja, mikä pettää. Se on pieni hevonen, mutta sillä on väkevät liikkeet. Jos se vähänkin luistaa, se ei saa rytmistä kiinni."
Voiton myötä Sheikki on alkukauden selvästi eniten rahaa kerännyt suomenhevonen ja Esko Ketolan kasvatin koko uran voittosumma ylitti nyt kirkkaasti 100 000 euron rajan.
"Viime vuonna sanoin, että tämä on toiseksi paras hevonen, mitä mulla on ollut, mutta nyt täytyy tunnustaa, että Sheikki on paras", Matti Lautamäki naurahti.
Polara kukisti Koskelan Akselin, mutta joutui tyytymään kolmanteen sijaan.
"Ehkä se oli viikon starttivälillä parempi Oulussa", Antti Tupamäki arvioi. "Nyt oli pari viikkoa väliä, ja ihan hiljakseen on vaan saanut liikettä, niin ehkä ihan paras terävyys ei ollut tänään. Mutta oikein hyvä juoksu tuosta muuten."
Välähdys ei jaksanut nousta enää kärkikamppailuun ja jäi lopulta kuudenneksi, kun Rokin Maxi ohitti sen.
Lämminveristen suuri suosikki T.Rex laukkasi toiselta radalta toiseksi viimeisessä kaarteessa, kun sisärataa sujutellut Willow Pride ohitti sen.
Target Kronoksen rooli kilpailun jäniksenä aiheutti sen, ettei sisärata kelvannut kovinkaan monelle. Eturivin uloimmalta paikalta lähtenyt Willow Pride jäi joukon hännille, josta Ari Moilasen oli loogista käyttää vapaaksi jäänyt väylää.
Willow Pride pääsi etenemään matkan edetessä toisen radan jonoa vetäneen T.Rexin sisäpuolelle lähimmäs keulahevosta. Kun se pääsi iskemään siitä kiriinsä loppukaarteeseen mentäessä, voittajasta ei jäänyt epäselvyyttä.
Päätöspuolikkaan kympin lukemiin hurjastellut Willow Pride erkani yli 20 metrin voittoon huippuajalla 12,5a/2140 metriä. Markku Niemisen valmentama 6-vuotias tamma ei loistanut kauden avauksessaan viikkoa aiemmin Mikkelissä, eikä sen menestykseen uskottu huonolta paikalta. Se oli toiseksi vähiten pelattu.
"Tämä meni pontevan tuntuisesti koko ajan", Ari Moilanen kehaisi. "En osannut odottaa näin huikeaa esitystä, mutta hevonen ei ole raskaalla kelillä koskaan oikeastaan esittänyt mitään. Ajeltiin siellä Mikkelissä vaan sisällä maaliin, mutta ei siitä osannut arvata, että se näin paljon petraa viikon aikana. Oli kyllä tosi hyvä. Korvat kiinni ja laput vetämättä, ja hevonen meni ihan hölkkimällä tuon ajan."
Willow Priden voittosumma hipoi jo tätä ennen 200 000 euroa, ja nyt sille tuli uran kuudes suurkilpailutason voitto.
"Tulin vähän sillä mielellä, että jos mukana saadaan olla", kasvattaja- ja omistajatallin Jyrki Ojanen naurahti. "Päästiin äänestyksestä vähän niin kuin säälistä mukaan, ja sitten saatiin rata kasi. Ja sitten eka starttikin oli vähän sellainen ja tällainen, niin kyllä nyt oli jättiyllätys. On kyllä valmentajan ja hoitajan kanssa puhuttu, että se voisi tänä vuonna olla vielä ehkä parempi kuin viime vuonna."
Harri Koivusen tallin Shadow Of Brisbane ja Sobel Conway kirivät takapareista muille totosijoille. Workout Wonder joutui alkumatkasta pakittelemaan Willow Priden tavoin hännille ja meni sitten tämän perään sisälle, josta sai tulla myös vapaasti ja punnersi neljänneksi.
Alkukauden tärkeimmässä paikassa laukannut T.Rex saapui maaliin viimeisenä.
"Willow Pride lähti ajamaan meistä sisäradalla ohi, ja koitin sitten puolustaa sillä lailla paikkaa, ettei Ari pääse nostamaan meidän eteen, ja sitten tuli laukka", Iikka Nurmonen kuvaili. "Hevonen on sellainen venkula tuolla matkalla, että joskus voi sattua työtapaturma. Nyt semmoinen sattui yhteistuumin kuskille ja hevoselle. Kyllä ihan normaali oli hevonen muuten."
Päivän muista tapahtumista Toto75-seurantajutussa.