Maakunnan henki
Kuulaan kaunis sunnuntai-ilta on jo taipunut hämärään. Seinäjoen ohitustiellä ajava hätkähtää ohitustien varteen pysäköityjen autojen armadaa. Päättymättömältä näyttävän pysäköityjen autojen nauhan takaa näkyy täpötäysi parkkipaikka. Sen takana maiseman valaisevat raviradan valot.
Vuodesta 1979 ajettu Ilkka-ajo on lakeuksien ravihengen ilmentymä. Etelä-Pohjanmaan Hevosjalostusliitton, Keski-Pohjanmaan Hevosjalostusliitton ja Svenska Österbottens Hästavelsförbundin alueella syntyneet varsat kilvoittelevat Suomessa harvinaisessa alueellisessa kasvattajakilpailussa. Kilpailuun on oikeutettu osallistumaan aina kaksi ikäluokkaa, suomenhevosissa neljä- ja viisivuotiaat ja lämminverisissä vuotta nuoremmat. Seinäjoen raviradalla tapahtuu kuitenkin jotain kilpailua tärkeämpää.
Raviradan ravintolassa tapaavat paikalle kutsuvieraina saapuneet finalistien kasvattajat ja omistajat. Varsinkin ravien ensimmäisinä tunteina sali on täynnä tuttujen kohtaamisia ja keskinäistä kannustamista. Väki on toki toisilleen valjaskatoksilta tuttua, mutta nyt tavataan aivan toisenlaisissa merkeissä. Ovathan kaikki paikalle päässeet maakunnan parhaiden varsojen kasvattajia, aina siihen asti kun paremmuus selviää.
On sääli, että Ilkka-ajon kaltainen alueellinen kasvattajakilpailu on tällä hetkellä harvoja lajissaan. Mikkelissä parinkymmenen vuoden ajan ajettu Länsi-Savo –ajo jäi tälle kaudelle järjestämättä. Osallistumisoikeus tuohon kilpailuun on ollut entisen Mikkelin läänin alueella syntyneillä hevosilla. Ajatusta alueellisesta kasvattajakilpailusta ei Mikkelissä ole kuitenkaan kuopattu, maakunnan väki on antanut viljavalti palautetta kisan palauttamiseksi kalenteriin. Kuopion loppusyksyn kalenteriin sen sijaan kuuluu Pohjois-Savon Hevosjalostusliiton Kasvattaja-ajot ja Vermossa ajetaan joulukuussa Uudenmaan Upeimman tiimoilta.
Seinäjoella ajettavan kilpailun konsepti on hyväksi havaittu. Sen soisi leviävän mahdollisimman laajalle Suomeen hevosjalostusliittojen ja raviratojen yhteistyönä. Jos useampi alueellinen kilpailu käytäisiin saman sapluunan mukaan, syntyisi samalla mahdollisuus järjestää ajan myötä valtakunnallinen finaali alueellisten mittelöiden voittajille.
Lakeuden ravinaiset antavat Ilkka-ajon osallistujille muistoksi osallistujille riimut, monia muitakin mukavia muistoja jää. Osallistuminen finaaliin ja huomiointi raviradan taholta ovat hevosten kasvattajille ja omistajille tärkeitä hetkiä.
Tänä vuonna Seinäjoen raviradalla kuultiin palkintojenjaon yhteydessä Halsuan valssi. Paikkakunnan elävä pelimanniperinne jää toiseksi, kun puhutaan pitäjän hevosmaineesta. Halsualaisten voitto on paitsi koko paikkakunnan myös maakuntahengen voitto.
