Kosmopoliitin kuparinen rikki – Crocodile Andyn paratiisi löytyi Australiasta

Cranbourne Harness Racing Clubin viheralueella kiertelee 1. lokakuuta odottavainen mies. Iltapäiväravien kakkoslähtö on lähellä. Miehen oman ravivalmennustoiminnan työnäytteen kuudes lähtö lähestyy."Pyörin siinä ympyrää. Sen verran oli itseluottamusta, että mietin tässäkö haluan urani ensimmäisen voiton katsoa ja päätin kiivetä ylälehtereille", Antti Ruokonen kertoo.Kun maailmaa katsoo ylhäältä käsin, näkymä tapaa avautua laajempana. Sieltä Cranbournen yläkatsomosta Ruokonen näki, kuinka hänen jo kertaalleen hyllyttämänsä ohjastaja, työkaverinsa Lochie Cook haki nelivuotiaalla ruunalla Gaelic Ladilla (Blitzthemcalder) ykkösnumerolla johtopaikan. Kun viisi hevosta oli kiertänyt rataa 2080 metriä, valkovihreä nuttu keikkui edelleen ykkösenä. Gaelic Lad osoittautui liki 20 metrin erolla selvästi parhaaksi ja kasvatti voittosummaansa 4560 Australian dollarilla.Kaikista maailman paikoista Ruokosen pitkään odottanut voitto oli nähnyt päivänvalon kaakkois-Australiassa yli 15 000 kilometrin päässä Suomesta."Helpotus, se oli suurin tunne", Ruokonen sanoo. "Että sai sen alta pois, niin pystyy keskittymään tulevaan. Kun on treenattu, niin Jason (Lee) on aina muistuttanut, että eihän sulla ole edes yhtä valmennettua voittoa."Aikaisemminkin kuparinen olisi saattanut puhjeta, sillä edellytykset jo kokeneen kilpahevosen Gaelic Ladin kanssa on ollut olemassa. Ensimmäinen yhteinen startti Ruokosen tallista nähtiin Suomen Toto75-lähtöä vastaavalla tasolla."Luulin, että se voittaisi aikaisemmin. Ensimmäisessä lähdössä hevonen oli ok kolmas. Toiseen starttiin otin kengät pois ja se laukkasi 1-paikalta lähtöön, mutta tuli tosi kovaa, viimeiset 800 metriä jotain alle 09. Täällä on sääntö, että kun laukkaa lähtöön, laitetaan seuraaviin lähtöihin takarivin uloimmille paikoille eli kaksi seuraavaa lähtöä menee periaatteessa pipariksi. Ne pitää ajaa tai pitää käydä ajamassa harkkareissa trialit."Hevosen viidenteen lähtöön Ruokonen satsasi voimakkaasti."Se oli Group1-lähtö. Tein kaikki viritykset ja otin kengät pois ja sanoin kuskille, että ajat keulasta. Kun voitajakerroin oli melkein sata, vähän ennen lähtöä kuski kysyi, että oletko tosissasi. Sanoin, että koittaa ajaa karkuun ja viimeisessä kurvissa se johti 20 metriä, mutta alku kostautui ja hevonen oli neljäs. Tosi kova juoksu."Lähtö oli 60 000 dollarin Vic Bred -kisa. "Tavallaan hyvä, ettei voitettu sitä. Siinä kun olisi tullut voitto, olisi voinut nousta hattuun", Ruokonen naurahtaa."Tämä laji on kyllä sellainen, että aina välillä kun luulee tulleensa fiksuksi, palautuu aika pian maan pinnalle.".Sopivassa suhteessa vauhtia ja voimaa. Treeniä ja lepoa.Antti Ruokonen valmennusfilosofiastaan.Kevät tekee tuloaan Australiassa, jossa lämpimimmät vuodenajat osuvat Pohjolan talveen. Lämpötilat alkavat lokakuussa nousta noin 30 celcius-asteeseen."Seuraavat seitsemän kuukautta on hyvää keliä, vaikka välillä tulee vettä, kun rannikolla ollaan", sanoo Ruokonen, joka on Victoriassa välttynyt Australian maastopaloilta. Surffilauta on hankittu, koska puolen tunnin takaa löytyy isoja aaltoja."Täällä kaikki pelaavat aussifutista. Jos ensi kaudella koittaisi, kestääkö olkapää."Antti Ruokonen asuu vartin ajomatkan päässä farmilta Leen omistajaperheen kanssa. Hevosfarmilta vartin ajomatkan takana sijaitsee lähin kaupunki, parin tuhannen asukkaan Terang ellei halua taivaltaa isompaan keskittymään Warrnambooliin asti. Alueen metropoliin Melbourneen tulee Terangista matkaa noin 200 kilometriä."Tämä on vehreää, ruohoa on periaatteessa ympäri vuoden. Ei tule samanlaista kuivuutta kuin muualla Australiassa ja muutenkin täällä on luonto läsnä."1980-luvun elokuvien ystävät muistavat australialaisen seikkailusankarin Krokotiilimiehen, Crocodile Dundeen. Suomen ravien värejä Australiassa kannattelee nyt "Crocodile Andy"."Just viime viikolla kömpi koala tien yli. Ja näin hiitillä 'brown snaken', joka meinasi tulla hiittikärryyn – se on yksi maailman myrkyllisimpiä käärmeitä. Vaikken ole lintubongari, täällä olisi paljon sellaistakin bongattavaa."Antti Ruokonen työskentelee tallilla, joka on Leen perheen omistama. Leen perheestä hevosiin nivoutuvat äiti Margaret ja jonkin verran kolmekymppistä Anttia nuoremmat pojat Jason ja Paddy sekä poikien serkku Glen Craven. Kyseessä on sukutila, äidin puolelta. Isä Damian pyörittää perheen muuta yritystoimintaa.Työntekijäjoukko on miespainotteinen. Tilan treenareihin kuuluu myös Matthew Horsnell. Antille ensimmäisen voiton ajajana tuonut Lochie Cook on ollut tilalla töissä monta vuotta."Harvoin talleilla on noin, että työporukka on näin miespainotteinen. Sen voi kuvitella, kun pitää kasan nuoria miehiä samaan talliin. Täällä päivärytmi on vähän erilainen mitä muilla.""Just sanoin, että mekin on ajettu viimeiseen kahteen viikkoon 10 voittoa, mutta uskoisiko sitä, jos joku tulisi tänne katsomaan. Aamuisin vähän hukataan aikaa eikä toiminta ole kaikista organisoiduinta eli sitä voisi tehostaa. Mutta teemme pitkiä päiviä ja kesällä pitää koettaa lähteä ajamaan aikaisemmin."Ruokonen haluaakin antaa naisille vinkin. Hän väläyttää mahdollisuutta työskennellä hevostallilla, josta voisi päästä kilparadalle asti ohjastustehtäviin."Täällä kuskit katsotaan paljon painon mukaan. Jos on kevyt naiskuljettaja, joka miettii, mihin sitä lähtisi, täällä voisi hyvinkin päästä ajamaan kilpaa. Innokkaille on töitä tarjolla."Kaikkiaan tallin hevosmäärä on treenattavien osalta viitisenkymmentä. Taukohevoset, varsat ja siitostammat mukaan lukien hevosmäärä lähentelee kahtasataa."Hevosia on kaikki nurkat täynnä. Niitä on koetettu täällä vähentää, mutta ei se meinaa onnistua."Hevosiin on toisaalta satsattu tilalla paljon. Koska omistajasuvulla on maanrakennusyritys, maansiirtotyöt sujuvat omasta takaa. Tällä hetkellä on rakentumassa iso halli, jonka sisällä tapahtuu kaikki paahtavalta auringolta suojassa – kävelytyskonekin on siellä. Lisäksi tilalta löytyy 1200 metrin rata, 1000 metrin suora, uittopaikka sekä kaksi kävely-/juoksumattoa.Antti Ruokosta houkuttaisi pehmeä suora. Hän on kehaissut jarrukärrytreeniä, jolla edellisessä työpaikassa Yabby Dam -farmilla saavutettiin hyviä kokemuksia."Just ostettiin toiset jarrukärrit. Veljekset totesivat, että treeni toimii ja he ovat innostuneet siitä. Silti sama pätee jarrukärryihin kuin moneen muuhunkin, että ne ovat hyvä apuväline, mutta eivät mikään välttämättömyys. Harvemmin olen nähnyt kuvaa Korven Pekasta tai Philippe Allairesta istumassa jarrukärryissä."Ruokosen oma hevosmäärä on tällä hetkellä kaksi omaa varsaa ja kolme vanhempaa ravuria. Luku luultavasti vahvistuu kahdella tulevina viikkoina."Mulla on ihan oma entisestä paikasta kulkeutunut Volstead-tamma Ready Cash -emästä, joka kääntyy kolmoseksi. Vähän ollaan aikataulusta jäljessä, mutta jos kaikki menee hyvin, niin alkuvuodesta tarkoitus startata."Toinen Ruokosen oma hevonen on kaksivuotiaaksi pian varttuva huutokauppaostos. Tamman isä on Royalty For Life ja emänisä Muscle Hill. "Markus Forss oli samassa paikassa kanssani töissä ja häntä pääsee syyttämään tai kiittämään. Tähtäin on huutokauppalähdössä ensi huhtikuussa. Siinä kisassa on hevosmäärään nähden hyvät palkinnot.".Antti Ruokonen30-vuotias raviurheilija, joka operoi Australiassa Victorian osavaltiossaMuistetaan Paratiisihotelli-tv-ohjelman voittajanaEnsikosketus Australiaan vuonna 2017, kävi välillä Suomessa ja treenasi Jerry Riordanilla HamstadissaSuomessa valmentajana voitto vuodelta 2014 maaliskuisesta Kouvolasta Iitin Hevosystäväinseuran Reippaan Liisu -ajosta ruunalla Rafting MesloisSaavutti 6. kilpailussaan ensimmäisen voittonsa Australiassa valmentajana 1. lokakuuta hevosella Gaelic LadAustraliassa valmentajana voittosumma 14 360 dollaria, voittoprosentti 14.Australian hevoskilpailuissa eletään yhä laukkahevosten ja peitsareiden valtakautta. Antti Ruokonen näkee tilanteen niin, että jos ravureilla meinaa elantonsa sillä mantereella hankkia, hänen nykyisen asemapaikkansa sijainti on hyvä."Ravureiden osuus kasvaa varsinkin tällä Victoriassa ja New South Walesissa. Jos pelkästään ravureita haluaa treenata on pakkokin olla Victoriassa”, Ruokonen katsoo. "Victoriassa tosin palkintoja vähän laskettiin, kun muualla nostettiin. Tavallisissa lähdöissä palkinnot ovat paremmat kuin Suomessa. Pienissä lähdöissä voittaja saa 4500–5000 aussidollaria eli vähän alle 3000 euroa. Kyllä sen voittamiseen hevosen tarvitsee, mutta se ei ole ehkä niin haastavaa. Suomessa semmoiseen rahaan pitää voittaa 65-lähtö."Keskiviikkona Australiassa kohistiin Uuden-Seelannin Cambridgeen huhtikuulle suunnitteilla olevasta 655 000 dollarin lähdöstä ravureille.Ruokosen mukaan useat ravureiden valmentajat maailman kaakonkulmalla – kuten Mark Burdon – ovat hankkineet lisenssin laukkahevosten valmennukseen."Jos haluaisi tienata, pitäisi olla laukkahevosia treenissä", Ruokonen miettii. "Seuraavaksi pitää varmaan opetella peitsareiden valmentaminen. Ja siitä sitten laukkahevosten pariin."Omaa valmennusfilosofiaansa Ruokonen on pähkäillyt seuraavanlaiseksi."Sopivassa suhteessa vauhtia ja voimaa. Treeniä ja lepoa. Mieli virkeenä ja kroppa mahdollisimman terveenä. Hevosten työpäivät ovat lyhyitä ja kun hevoset ovat töissä, niin se työ on tehtävä tosissaan", Ruokonen avaa ajatusmaailmaansa. "Kaikki ovat yksilöitä. Täytyy oppia erottamaan, milloin hevoselta voi ja pitää vaatia enemmän ja koska vähemmän.""Vielä eivät omat näytöt ole sellaiset, että näitä teesejä kannattaa liikaa kuunnella, mutta toivottavasti muutaman vuoden päästä on eri tilanne. Kun lähdin Australiaan sanoin, että 5 vuoden sisällä treenaan Elitloppet-osallistujan. Nyt on kolme vuotta jäljellä eli saattaa tulla kiire", Ruokonen naurahtaa..Just viime viikolla kömpi koala tien yli.Antti Ruokonen."Sunnuntaisin pappan kanssa soitellaan"Paratiisihotelli-ohjelmastakin tuttu Antti Ruokonen ei ole menestystien alussa unohtanut juuriaan.Viikonlopun koittaessa Ruokonen rimputtelee kuulumiset isoisänsä Jorma Ruokosen kanssa. Siinä tulee käytyä läpi keskeiset kuulumiset Suomen raveista."Sunnuntaisin pappan kanssa soitellaan, hän infoilee suurimmat tapahtumat. Muuten olen huono pitämään yhteyttä", Antti Ruokonen sanoo.Vielä 80-vuotiaana hevosia voittajiksi valmentavan papan oppeja on tullut Australiassa pohdittua."Vanhemmat ihmiset ovat olleet täällä maan päällä niin paljon pidempään, että kyllä ne tietävät mistä puhuvat. Silti vasta ajan kanssa on monesti oivaltanut, mitä ne opit ovat aikoinaan tarkoittaneet."Toisen isoisän Erik Skutnabbin kanssa tulee soiteltua vähemmän. Vahva ravisuku virtaa kuitenkin suonissa. Antin isä on 2000-luvulla valmentajana meritoitunut Harri Ruokonen ja äiti Maarit "Pipsa" Skutnabb, joka hiljattain lensi poikaansa katsomaan. Vilkasluonteinen Antti Ruokonen nähtiin korona-aikaan suositussa tv-ohjelmassa Paratiisihotelli, jossa hetkeen heittäytyvät sinkut kilpailivat Gran Canarialla 15 000 euron voittopotista. Jännittävä kisa päättyi Ruokosen voittoon."Koetin sen kesän ajan ottaa ilon irti", Ruokonen luonnehtii. "Olihan se erikoinen tempaus. On se nyt jo unohtunut. Ei sitäkään ole tullut kaduttua. Jos jotain saisin muuttaa, ehkä ainoa olisi se, että olisin mennyt mieluummin ohjelmaan, mitä ei olisi editoitu.""Olen huvikseni katsonut Australian vastaavaa kisaa, mutta niihin piti olla permanent residence -viisumi (pysyvä oleskelulupa). Kolme vuotta pitää olla samassa työpaikassa. Menee vielä muutama vuosi, että sellaisen saa, joten ei tarvii äidin olla kauhuissaan." Kielitaito kehittyy arjessa toimiessa, vaikka Australian eksoottisessa sijainnissa on kääntöpuolensa. Ruokonen miettii, että jossain toisessa ravimaassa kontakteja voisi syntyä eri tavalla."Suomen kieltä on ikävä. Englantinikin kehittyy, mutta ei itseään saa kuitenkaan ilmaistua vieraalla kielellä täysin yhtä hyvin kuin omalla äidinkielellä", Ruokonen sanoo."Periaatteessa kun ei ole perhettä, sitä on vapaa lähtemään milloin vaan. Jos lajin tulevaisuus Australiassa alkaa huolestuttaa, pakkaa vaan repun selkään ja lähtee jahtaamaan vaikka Amerikan-unelmaa", ripeistä liikkeistä tunnettu Ruokonen pohtii. "Huomisesta ei kukaan tiedä, mutta tällä hetkellä tässä on hyvä näin.".Vuosikymmeniä raviurheilun aitiopaikoilla, mutta ei otsikoissa: ”Tykkään työskennellä taustalla, en halua olla parrasvaloissa"

Kosmopoliitin kuparinen rikki – Crocodile Andyn paratiisi löytyi Australiasta

Aiheeseen liittyvää