Suomesta viisi ponia Elitloppetiin
Suomea edustavat huippuaikoja juosseet Dynamit III, Ekslätts Sacrifice, Pomona II ja Smedens Max Speed sekä B-poneissa Miniatyr.
Suomalaisponien alkukausi on ollut vauhdikas ja tämä poiki Ruotsista ennätysmäärän kutsuja vuoden suurimpaan kilpailuun. Lauantaina 28.5. ajetaan shetlanninponien Mini Elitloppet, jossa Nicole Haglundin valmentama Dynamit III lähtee puolustamaan viime vuoden voittoaan vakiokuski Eveliina Hietanen kärryillään. Dynamit III juoksi kauden kärkiaikansa 2.11.0a Seinäjoella ollen toinen tasapääjuoksussa yhdessä Pomona II kanssa. Dynamit III:sen omistavat Patricia Hanglund ja Jari Lukkarila.
Titta ja Jutta Salmen omistama Ekslätts Sacrifice kilpailee Elitloppetissa ensimmäistä kertaa. Ponin kauden kärkiaika on 2.08,5a, joka on nopein kaikista suomalaisponeista. Ruotsin ikärajojen vuoksi ruunan tällä kaudella kolmesta startista kolmeen voittoon yllyttänyt Pinja Iltanen antaa rattailla tilaa 13-vuotiaalle Melissa Melkolle, joka ajaa Ekslätts Sacrificea ensimmäistä kertaa. Valmentaja Jutta Salmi suhtautuu odottavan rauhallisesti kuskin vaihtoon.
"Melissa vaikuttaa tomeralta ja tarkalta kuskilta", Salmi kertoo tunnelmia.
Kolmas edustaja Pomona II on kilpaillut Mini Elitloppetissa jo kolmesti. Plakkarissa on kolmossija, voitto ja viime vuodelta kakkonen. Jo vuosia Suomen ponihuipulla viihtynyt tamma kilpailee omistaja-valmentaja Mats Havulehto kärryillään, toisen omistajan Emil Havulehdon kannustaessa valjakkoa tallialueelta käsin. Kutsu Elitloppetiin pärähti kauden kärkiajan ollessa Porissa juostu 2.09,8aly.
Neljäs shetlanninponiedustaja ja toinen Elitloppet-noviisi on Smedens Max Speed, jolla on tältä vuodelta kaksi starttia, kaksi kolmossijaa ja viime starttiin ennätyslukemat 2.12,6aly. Ponin omistavat Helena Halinen ja Henriikka Rantanen, joka myös valmentaa ja ohjastaa tätä 11-vuotiasta ruunaa. Smedens Max Speed pinkaisi viime vuonna ponikuninkuuskisan kolmanneksi.
Sunnuntaina 29.5. lähtöauton siivekkeiden taakse asettuu vielä Pinja Iltasen Miniatyr, jotka ottavat niin ikään ensimmäistä kertaa osaa Lilla Elitloppetiin. Ruuna ravasi Vermossa itselleen uuden volttiennätyksen 42,7ke ja hallitseva poniruhtinas on hakenut tällä kaudella kolmesta startista kolme kakkossijaa.
Suomen Hippoksen nuorisovastaava Erja Mattila odottaa mielenkiinnolla tulevia jännitysnäytelmiä.
"Suomen shetlanninponeissa on kova taso. Nämä neljä ovat juosseet tällä kaudella kovemmat ajat, kuin yksikään ruotsalainen poni tähän mennessä", Mattila huomauttaa. "Eivätköhän ruotsalaiset silti anna kovan vastuksen suomalaisponeille."
