Next Direction olisi valmis kohtaamaan kansainvälisen parhaimmiston

Usean huippuhevosen piti päättää talvitaukonsa tällä viikolla. Elokuun viimeisenä päivänä järjestetyssä Suomen mestaruudessa edellisen kerran startannut Next Direction oli ilmoitettu lauantaille Kavioliigan osakilpailuun.

"Koittelin säästää hevosta tälle kaudelle, ja nyt on sitten helppoa sanoa, että aina pitäisi ajaa silloin, kun hevonen on kunnossa, mutta tämmöistähän tämä on", 7-vuotiaan ruunan kasvattaja ja valmentaja Timo Hulkkonen huokaa.

Menestyksekäs viime kausi käsitti kymmenen kilpailua. Suomen mestaruuden lisäksi tuli voitto vain yhdestä Isokenkä-lähdöstä, mutta arvokkaita kakkosia oli sitäkin enemmän; Helsinki-ajo, Finlandia-ajo, Kymi GP, Festivaaliajo sekä St Michel. Elitloppetissakin Next Direction selvisi karsintanelosena finaaliin.

Matkaan mahtui pieniä vaikeuksiakin, mutta ne eivät vaikuttaneet päätökseen tauolle siirtymisestä.

"Solvallassa tuli kaviohalkeama, ja sitten Mikkelissä oli oikeassa takasessa muistaakseni kaviopaise", Hulkkonen kertaa. "Ne vähän haittasi. Ehkä olisi pikkaisen enemmän saanut aikaiseksi, mutta tyytyväinen täytyy olla, kun ei maailmassa mahdottomia voi aina odottaa."

"SM-kilpailussa se oli jo terve. Kaikki ongelmat oli saatu jo kuntoon, eikä niillä ollut siinä vaiheessa enää merkitystä. Mulla on vaan ajatuksena, että koitetaan mahdollisimman vähän ajaa, että saataisiin sillä tavalla säilymään vähän pitempiaikaisena. Ei näitä tällaisia hevosia kovin usein pulpahda, kun yrittää kuitenkin omilla kasvateilla tehdä tätä hommaa."

Talven aikana ainoaksi vastoinkäymiseksi jäi tarhassa tullut pieni haava, joka parani nopeasti. Lähtökohdat tähän kauteen ovat hyvät.

"Kaikin puolin on päästy tekemään treenit ja kaikki, miten on tavoiteltu" Hulkkonen painottaa. "Kelit meni vähän huonommaksi, ja pari kertaa käytiin Jokimaalla. Iikka (Nurmonen) ajoi siinä hiitit, ja oltiin valmistauduttu kyllä hyvin huomista päivää varten."

"Se on ollut kyllä hyväntuntuinen koko ajan, ja olen näkevinäni, että se on ehkä vielä pikkuisen saanut lihastakin lisää. Ainut on nyt, kun suurkilpailuja aika paljon perutaan. Ja jos kansainvälisiä kisoja siirretään, niin tietysti nyt Suomesta käsin ollaan vähän alakynnessä naapurimaahan nähden, kun siellä pystyy ajamaan kilpaa."

Kauden aloitus siirtyy pakottavasta syystä, mutta siihen valmistaudutaan samoilla systeemeillä.

"Liikutellaan sitä koko ajan, eikä tauoteta", Hulkkonen toteaa. "Koitetaan pitää se semmoisessa timmissä, että lähempänä starttia voitaisiin ajaa taas kovemmat hiitit. Ei oikein mitään merkittävää muutosta siihen, mitä tässä nyt on tehty. Jos se pysyisi vielä sellaisena, että pysyisi rauhallisena tuolla tarhassakin. Sittenhän kaikki olisi hyvin aloittamaan."

Toinen ykköstason hevonen Big Headache on kilpaillut viime keväästä asti Ranskassa Philippe Daugeardin hoivissa. Tämä vuosi alkoi tammikuussa voitolla, ja viime perjantaina tuli nelossija.

"Oli ajatus, että Big Headache olisi tullut Suomeen silloin, kun kesä alkaa", Timo Hulkkonen kertoo. "Ajatus oli, että Philippe olisi sillä ajanut Suur-Hollolan välierät, kun se käsittääkseni olisi päässyt sinne suoraan. Mutta se jää nyt kanssa arvailujen varaan, että tuleeko sieltä rahtilentoja. Ja tuleeko Suur-Hollolaa, senhän aika näyttää."

"Muussa tapauksessa se saa ikänsä puolesta kilpailla helmikuulle asti Ranskassa, mutta kun sielläkään ei nyt ajeta, niin käytännössä se voisi tulla pois. Tällä viikolla sieltä tuli ilmoitus, että se on kanssa kiinni. Luulen, että Keski-Euroopassa on vähän enemmän tätä ongelmaa kuin meillä, kun se on niin paljon tiheämmin asuttua. Se voi kestää pitkäänkin, vaikka hevostaloudella on siellä aika paljon suurempi merkitys kuin meillä."

Tallissa on kotona Leppävirralla yksitoista hevosta. Surprise Lord lähtee kesäksi Kiuruvedelle Jari Hyväriselle, mutta Surprise Rose tulee näillä näkymin Ruotsista ja siemennetään. Koronaviruksen aiheuttama riskitason nousu näkyy tallin käytännöissä vain siinä, että vierailut on kielletty.

"Siinä on tarkoituksena, että kun tässä on mun lisäksi kaksi henkeä, niin he pysyisivät terveinä", Hulkkonen perustelee. "Sittenhän se tietysti vaikeutuu, jos kaikki sairastuu, mutta sellainen kriisiajatus on, että kun meillä on kohtalaisen isot tarhat, niin saadaan nuo hevoset sopimaan tarhoihin. Loimitetaan ne ja laitetaan asumaan 24/7 ulkona ja syötellään sitten sinne."

"Eniten tietysti harmittaa, kun on muutamia kimppahevosia – Next Directionkin on kimppaomistuksessa – niin omistajien kannalta  ei vastiketta ainakaan ravipuolelta tule ja omaa rahaa käyttävät. Mutta ei sen meillä kovin paljon pitäisi muuttaa, kun kimpat on pääosin nuoria hevosia eivätkä ne ole vielä oikeastaan tulleet radalle. Mutta ainahan se on omistajien kannalta ikävää, että ei ole elämyksiä eikä palkintorahatoiveita."