Raitalalle tonni täyteen

Nuoremman polven huippuohjastajiin lukeutuva Santtu Raitala saavutti 1000. voittonsa. Pihtiputaalaiskuski saavutti upean merkkipaalun Esko Hukan omistaman ja Teuvo Nikulaisen valmentaman Gognapin rattailla Kuopion raveissa.

Viidentoista lämminverisen tasoitukseen neljänkympin pakilta lähtenyt Gognap pääsi etenemään vastustajien laukkaillessa lopulta tosi sujuvasti toiseen pariin ulos, josta ratkaisi maalisuoralla varmasti.

Poneilla kilpailemisen aikanaan aloittanut Raitala on edennyt nousujohteisesti koko uransa ajan kohti Suomen ohjastajaeliittiä. Lopullinen läpimurto kärkikuskien joukkoon tapahtui vuonna 2017, kun hän ohjasti ensimmäistä kertaa yli 100 voiton kauden. Tuolloin täysosumia kertyi 150. Sitä ennenkin hän oli muutamaan otteeseen hätyytellyt 100 voiton rajaa, mutta jäänyt siitä niukasti.

"Kyllä se kuulostaa tosi kivalta", Raitala kommentoi rajapyykin saavuttamista. "Se on hieno saavutus."

Tällä hetkellä Raitala ajaa uransa selvästi parasta kautta. Voittoja on kertynyt jo hurjat 223 ja palkintorahoja hän on ajanut omistajille yli 1,3 miljoonaa euroa. Raitala taistelee tiukasti valtakunnallisen ajajaliigan voitosta toisen nuoren kuskin, Hannu Torvisen, kanssa. Ensi kerran hän kaarsi voittajakehään ensimmäisen oman hevosensa kanssa vuonna 2009.

"Ensimmäinen voittoni tuli Seinäjoen raveissa Big Sensation -nimisellä hevosella", Raitala muistelee. "Tarkkaa päivämäärää en kuitenkaan muista."

Päivämäärä oli 27.4.2009. Vajaat 10 vuotta ensimmäisen voittonsa jälkeen Raitala tuuletteli samalla radalla hieman eri merkeissä. Silloin hän juhli Seinäjoki Racen voittoa Atupemilla. Sen lisäksi hän on tänä vuonna voittanut muun muassa Tammakriteriumin Edwina Ordenilla sekä lämminveristen kriteriumin Raskolnikov Fridolla.

"Ehkä Seinäjoki Race on se mieleenpainuvin voitto", Raitala pohtii. "Siinä oli kuitenkin tietyllä tapaa maajoukkuehenkeä, ja tuntui, että siellä oli paljon väkeä katsomassa. Seremonioihin tultaessa väkimäärä tuntui tuplaantuneen, eikä kukaan tuntunut olevan lähdössä poiskaan. Ihmiset loivat siitä tosi hienon fiiliksen."

Raviurheilun uudessa pääsarjassa Kavioliigassa Raitala on ottanut myös oman paikkansa. Hän johtaa sarjan kuskitilastoa ohjastettuaan kahdeksassa osakilpailussa kolme voittoa ja yhden kakkossijan.

Ohjastamisen lisäksi Raitala taitaa myös hevosten valmennuksen. Hänen valmennettavansa ovat startanneet kaikkiaan 130 kertaa ja voittaneet lähdöistä peräti 50.