Perfect Spiritistä tuli mestari Kihlströmin täydellisellä ajosuorituksella
Ei huippuvauhtia, mutta runsaasti huippujännitystä sisälsi tämän vuoden Sprintermästaren-finaali Halmstadin illassa. Örjan Kihlström säilytti kylmän viileästi malttinsa, vaikka Perfect Spirit haparoi loppukaarteessa ennen kuin pääsi voittoisaan kiriin.
Marginaalit olivat desimetrejä maaliviivalla. Johan Nilsson käänsi Lucifer Lanen johtaneen Enterprisen takaa kiriin tiukasssa tilanteessa, jolloin takaa tullut Perfect Spirit haparoi. Loppusuoraa tultiin neljän rintamassa, sisimpänä Enterprise, sen rinnalla Super War Horse, jonka ulkopuolella Lucifer Lane ja uloimpana Perfect Spirit. Tulojärjestys oli päinvastainen. Perfect Spiritin voittoaika oli 10,2a/1609 metriä. Lucifer Lane sai saman ajan, kolmanneksi tullut Super War Horse meni 10,4a ja nelonen Enterprise 10,8a. Kilpailuennätys 09,3a on Uncle Lassen noteeraus toissavuodelta, Örjan Kihlströmin käsialaa sekin. Ykköspalkinto on 100 000 euroa päivän kurssin mukaan kruunuissa.
Voittajaseremonioissa valmentaja Daniel Redén kuvaili tunnelmaa kaoottiseksi ennen finaalia. Hän sanoi, ettei hänen tallistaan pitäisi tulla hevosta, joka ravaa niin huonosti kaarteisiin kuin Perfect Spirit karsinnassa teki. Hevosta tutkittiin, mutta mitään vikaa ei löytynyt. Niinpä Redén aloitti poistamalla putsit etujaloista ja lyhentämällä vielä etukavioita, etteivät ne osuisi takajalkoihin. Lisäksi Perfect Spiritiltä otettiin pois päähuppu, jotta "se varmasti huomaa olevansa raveissa".
Redén ja ohjastaja Kihlström kehuivat Perfect Spiritin kapasiteettia ja uskoivat molemmat, että sen suurvoittoja tulee lisää. Kihlström korosti, ettei Sprintermästarenia ole varmaan koskaan voitettu hevosella, joka käy laukalla 250 metriä ennen maalia.
Finalistit seulottiin kolmesta karsinnasta. Calle Crownin vauhtimylly oli ensimmäisessä muille liikaa, ja Christoffer Eriksson ajoi keulasta, kuten oli luvannut. Suursuosikki Perfect Spirit ei saanut otetta keulahevosesta, ja Örjan Kihlström varmisteli vain kakkosen. Transcendence vei kolmannen finaalipaikan. Calle Crown oli karsintojen nopein ajalla 10,3a.
Hazard Boko haki toisessa karsinnassa keulat ja meni varmaan voittoon. Lucifer Lane seurasi hienosti kakkoseksi. Waffle oli kolmas finalisti. Capitol Hill oli nelosten paras rankingissa ja sai myös finaalilipun.
Enterprise kiri johtavan takaa kolmannen karsinnan ykköseksi ohi Super War Horsen. Van Kronos nousi kolmanneksi.
Lennart Forsgren, 69, on yli 2 600 voiton mies. Hän oli Ruotsin menestyksekkäimpiä lainaohjastajia, kun lopetti kilpaa-ajamisen vuonna 2010. ST:n tietojen mukaan Forsgren ei ole ajanut kolmeen vuoteen ja voitot ovat kahdeksan vuoden takaa. Mutta vuoden 2018 tilastoon tuli Halmstadista ykkönen "Upp til Bevis" -kutsukilpailussa Star Costashortalla. Taktiikka oli suoraviivainen, keulaan ja kukat. Suosikiksi pelattu Jerry Riordanin Livi Joy vaipui takajoukkoihin, jonne jäivät myös Stefan Hultman ja Petri Salmela.
